В 2001 году Oakland Athletics потерпели болезненное поражение от New York Yankees в решающем матче. Yankees, обладавшие огромным бюджетом, в очередной раз доказали своё финансовое превосходство. Генеральный менеджер Athletics Билли Бин, разочарованный и уставший от системы, понял: так продолжаться не может. Нужен был радикально новый подход.
Во время командировки в Кливленд судьба свела его с Питером Брэндом — молодым, недавним выпускником экономического факультета Йельского университета. В разговоре Брэнд изложил необычную идею. Он предлагал оценивать игроков не на основе традиционных, зачастую субъективных мнений скаутов, а с помощью холодных математических формул. Его метод фокусировался на конкретных статистических данных, которые реально влияли на результат игры — например, на способность игрока выходить на базу. Брэнд доказывал, что рынок недооценивает таких спортсменов, а значит, их можно приобретать дёшево, собирая под статью расходов конкурентную команду.
Эта встреча стала поворотной. Бин, отчаявшийся искать игроков в условиях ограниченного финансирования, ухватился за эту идею как за спасательный круг. Он решил рискнуть и построить стратегию клуба на принципах, которые большинство в бейсбольном мире тогда считали ересью.