26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после трагедии, Валерий Легасов остался один в своей московской квартире. Он аккуратно упаковал шесть магнитофонных кассет, на которых запечатлел свой голос, рассказывающий о событиях тех дней. Спрятав записи в надёжное место, он оборвал свою жизнь. Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986 года, на Чернобыльской атомной станции шла плановая проверка оборудования. В 1 час 23 минуты и 45 секунд тишину ночи разорвал мощный взрыв. Загорелся реактор четвёртого энергоблока. Первыми на место происшествия прибыли пожарные расчёты. Они не были предупреждены об истинных масштабах бедствия и не имели специальных костюмов для защиты от радиации. Никто из них тогда не мог предположить, что они уже находятся в сердцевине самой страшной техногенной аварии, которую когда-либо видел мир. Дирекция станции в срочных донесениях в Москву сообщала, что всё под контролем, а уровень радиации не представляет опасности. Однако мнение академика Легасова, знавшего о возможных рисках, заставило власти действовать. По его настоятельной рекомендации вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его срочно направили непосредственно на аварийную станцию, чтобы оценить обстановку своими глазами.