1993-й. Саньке Рябинину четырнадцать, и его дни похожи на жизнь любого пацана в его возрасте. Он ищет, чем бы заняться, чтобы было не скучно, уворачивается от гопников с соседних дворов, терпеть не может занятия в музыкальной школе и теряется, когда рядом оказываются девчонки. А еще он никак не поймет, на кого из взрослых вокруг стоит равняться. Дома — своя правда: мать работает за прилавком, отец преподает в институте, живут честно, но денег вечно не хватает. А за порогом — другой мир, жесткий и непонятный, где верховодит дядя Алик, прошедший Афганистан.
И вот появляется Женя. Простое знакомство с ней оборачивается чем-то большим, запуская цепь событий, которые уже не остановить. Все переворачивается с ног на голову после одной глупости: спасаясь от преследования, Санька садится за руль чужой машины, даже не подозревая, чьей. А хозяин — человек со связями и весом в криминальных кругах. С этого момента все летит под откос.
Впереди — столкновения не на жизнь, а на смерть: со взрослыми ребятами с Кавказа, с ровесниками из враждебных дворов, ссоры родителей на кухне, разборки с собственными друзьями, Вовкой и Илюхой. Оказавшись в центре этого водоворота, сможет ли Санька устоять? Получится ли у него уберечь своих и, в конце концов, разобраться в самом себе? Ясно одно — назад дороги нет. Ни для него самого, ни для всей страны, которая тоже стоит на пороге перемен.