С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному распорядку. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия сверстников, уверенность в себе. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не заметили, как глубоко она страдает.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена — в школе появляется новичок. Его зовут Стефан Сальваторе, и с первой встречи он кажется необычным, притягательным. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное понимание, лёгкость в общении. Однако девушка даже не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший уже несколько столетий, и всеми силами старается сохранять мир с людьми, подавляя свои тёмные стороны.
Проблема в том, что у Стефана есть брат. Дэймон Сальваторе — полная его противоположность. Холодный, циничный, он наслаждается своей силой и не скрывает жажды крови. Теперь эти двое, связанные родством, но такие разные, втягивают Елену, её близких и весь тихий Мистик Фоллз в опасное противостояние. Борьба разворачивается не только за жизнь, но и за души тех, кто оказался в центре этой древней вражды.